苏州核雕历史悠久，技艺精湛。明代文学家魏学洢的散文《核舟记》记述了明天启年间常熟王叔远在不满一寸长的桃核上雕刻出《东坡游赤壁》的场景，被惊赞为“灵怪之材”。清代乾隆初年，苏州微雕艺人杜士元同样用桃核雕刻了《东坡游赤壁》，他在小船上增雕了船工，被当时称为“鬼工”。

核雕是苏州地区独有的民间艺术，太湖风景名胜区十三个景区之一的光福是近代核雕的发源地。

目前传承下来的核雕技艺，主要以橄榄果核为材料，橄榄核来自广东一带的“乌杭”品种，质地硬而细腻。有了好的材料才能制作出好的工艺品。苏州核雕工艺精巧，作品造型活泼，立体感强；线条明晰，人物有神，风格细腻，集中反映了苏州工艺雕刻“精、细、雅”的神奇魅力，是我国微雕杰出代表。

核雕的技巧以浮雕、圆雕和透雕为主，外形基本保持果核的原形。

精美的核雕工艺品具有很高的艺术价值、技艺价值、实用价值和收藏价值。