荷花又名泽芝、芙蕖、水华等，北宋周敦颐《陋室铭》中“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的名句既出，荷花便因其茕茕独立的品格成为“君子之花”，历来为世人所称颂。据史书记载：远在2500多年前，吴王夫差就曾在太湖之滨的灵岩山离宫修筑“玩花池”，移种野生红莲。而在古时江南风俗中，阴历六月二十四日是为荷花生日，故荷花又有“六月花神”的雅号。

赏荷，是长夏的“打开方式”之一。水波荡漾处常有荷花开，山水相依的石湖自是不落下。石湖赏荷点也不单一处，除了位于行春桥和茶磨屿之北的赏荷胜地——荷花荡，渔庄等地也多植荷花。荷花荡亦称莲塘，为石湖水淤积而成。明代莫震《石湖志》载：“荷花荡，在茶磨山西麓，亦名黄山南荡，广数百亩，土人种莲，每花时红白弥望，香气袭人；游人鼓棹，如入锦云之乡，真仙境也。”荷花荡南的行春桥曾是横塘至越溪公路必经桥梁，过境载重车辆来往频繁，对古石桥损坏严重，后市政府明确行春桥禁行机动车辆，景区利用石湖清淤时所筑土坝为路基修筑便道一条，将原荷花荡一分为二，故水荡面积有所缩小。夏荷形态之美，清幽之香，品格之高雅，古往今来文人墨客挥毫泼墨，从未吝惜对其的描摹与歌颂，留下诸多书画佳作诗词歌赋，皆为文化之瑰宝。荷花花可观赏，藕可食用，根茎可入药，叶片也可添得粥香，可谓浑身是宝。明《石湖志略》云:“有藕出石湖北荷花荡，《唐国史补》苏州进藕最上者，名伤荷藕，叶甘，虫食之，叶伤则根长也。又花白者藕佳，又藕九窍者食之无滓，此荡独过九窍。盟鸥亭前亦多植之，花盛开时烂然如锦也，今为稻畦矣。”苏州葑门外产的塘藕，列为江苏三宝之一，据传就是从此地移植。

四季之中，夏之美感来得最为热烈。如若把枝头抽出新芽的嫩绿比作春天，夏便是一种苍劲的墨绿，是揉进了一整个春天里的积淀，在骄阳如炬的时令所迸发出的生命张力。这股伴着酷暑热浪的美感，确是有些炙热了。但如若有湖，湖风习习，刚好湖中荷叶田田，荷花茕茕，清幽洁净的婉约之美碰撞上夏日独特的热烈气息，该是美的刚刚好了。民国范广宪《石湖棹歌》中有“夏来春去两销魂，藕断丝连未忍论。满荡荷花香四合，居民世业自成树。鸳鸯作队浴吴波，连臂还应唱棹歌。长夏消闲何处好，藕花洲畔女儿多。”如若再有一叶小舟，船家声声棹歌起，船桨浅浅拨涟漪，徜徉在歌声里的暑荷便是更有一份意境之美。如若换个时辰，是“月上柳梢头”的夜半时分，那便是朱自清先生笔下的《荷塘月色》了吧。

文/图：苏州市石湖景区管理处