石湖景美不胜收，正是“青山断处水连村，踏草无人见履痕”。民国23年（1934），著名书法家余觉寻寻觅觅，就在这越城桥东南，有渔村与水相伴处建造别墅，取名觉庐，俗称余庄、渔庄，今名渔庄。

余觉祖籍浙江绍兴，其先人曾仕宋宁宗朝为左丞相，书香门第。其父余永锡受浙商同乡影响，后成为丝绸商人，在苏州设有店铺，后索性举家迁苏。余觉自幼喜读书，爱好书画，在他17岁父亲去世后，遂出盘店产，以教书为生。余觉在书画上有造诣，常到裱画店、古董店去观赏字画，由此与才女沈云芝相识。沈云芝从姐学绣，余觉喜她聪慧好学，时常以画理指点，而沈云芝也倾慕他俊逸多才，时常以绣品请教。金童玉女一拍即合，结为夫妻。婚后夫妻恩爱，余觉上午教书，下午研究绣艺，云芝以绣法告夫，使其画循绣艺，夫画妻绣，配以题款，两人配合默契相得益彰，绣品平添意趣神韵，高人一筹。

“绣愈精，名愈噪”，余觉能以照片、油画临摹入绣，使沈寿最终创出“仿真绣”。光绪三十年（1904）慈禧太后七十寿辰，东南疆吏争相致寿，余觉找准时机欲将苏绣推出去，遂亲自挑选画稿，由妻子沈云芝为首绣制《八仙上寿图》。绣品由商部代奏进呈，慈禧见此绣品大喜，惊为绝世神品，随即懿旨嘉赏，亲书“福”、“寿”两字赐与夫妻二人。沈云芝因为自己体弱多病，借此“赐”字改名为“寿”，余觉也因此得名“余福”。

后来农工商部设立绣工科，委余觉为绣工科总理，沈寿为总教习，并派余、沈夫妇同去日本考察美术刺绣教育情况，此为我国刺绣艺人首次出国考察之举。回国后，在苏州马医科购花园住宅办“同立绣校”，在我国职业教育史和刺绣史中留下不可或缺的一页。余觉极力推广苏绣，并特地托人带来意大利国王、王后像，勾勒上绷，沈寿该绣品在1910年中国南洋劝业大会上获得一等奏奖，后作为清廷礼品赠意，在1911年意大利都灵博览会获一等卓绝奖，又引起轰动。余觉后入选世界公认之耶稣像摹绘，后交给沈寿刺绣，最终该作品在1915年巴拿马太平洋万国博览会获一等大奖章，二人佳作联珠而出，攀上刺绣艺术新高峰，并在国内外频频获奖，沈寿与苏绣至此闻名中外。

 文/图：苏州市石湖景区管理处

注：部分图片来自网络