洞庭东山，三面环湖，属于亚热带季风气候区，气候宜人、雨水充沛、土壤适宜，极利于果蔬生长，可谓是“一年十八熟”，素有“花果山”“鱼米乡”之称。在东山众多优质的果品中，洞庭红桔凭借着其1000多年的栽培历史、近20个不同品种、独特的风味及观赏性、《橘子红了》的情调记忆，成为最独特的存在。

“橘子红了”盛景如今安在。洞庭红桔是苏州洞庭山地区的标志性农产品，栽培历史可追溯至唐宋时期。得益于太湖水体的温度调节作用及山区特有的山坞地形，东、西两山区域突破了柑橘种植的传统纬度限制，形成独特的种植小气候。洞庭红桔主要包括“早红”“料红”“朱橘”等多个细分品种，其果具有皮红肉黄、汁多味美、甘而略酸、香味宜人的特点。东山历来盛产红橘，上世纪八十年代栽培面积最高峰曾达1.8万亩。每至11月上旬至12月红橘成熟时，东山环湖满山绿树中皆布满了“小灯笼”，煞是好看，古时称“万绿丛中点点红”即由此而来。

上世纪90年代，糖分高、果核少的温州蜜柑等柑桔新品种进入苏州，逐步取代了传统品种，洞庭红桔产业迅速由盛转衰。二十一世纪后，东山镇橘树遍野、红橘片片的美丽景象几乎消失。为了留住“橘子红了”美景，让“红极一时”的洞庭红橘重归太湖风光，2013年开始，东山镇悄然打响了一场“红橘保卫战”。被列入苏州市红橘保护区后，东山镇先后在东山宾馆、万家生态林和紫金庵景区保留培育了红橘保护基地，此后经年，这些红橘基地在太湖山水之中绽放红色魅力，连点成线，形成了一道独特的生态旅游风景线。每年11月至12月，到东山来当一回“山野农夫”，徜徉在橘园中，或采摘、或品尝、或拍照发朋友圈，成为游客秋游东山必打卡之事。

洞庭红桔重归太湖风光。秋风中，此时的东山宾馆山头上，500余棵橘树硕果累累，迎风摇曳，看着就让人心生欢喜，也吸引了大量游客前来走进橘林观赏采摘。为了保育这一传统优良品种，东山宾馆充分从社会效益考量，保留了近千棵老橘树，以“料红”品种为主，并设立专人管护机制，定期进行修剪与施肥管理。“料红”不仅挂果率高、色泽鲜艳，具备极高的观赏价值。通过多年来的管护，这些果实个头饱满、形态圆润，在自然光照下，果皮呈现鲜明的橘红色，与周围的绿叶形成色差对比。在干燥的秋天吃上几个洞庭红桔，甜酸的口感、饱满的汁水，那股子甘甜滋润了心底。

以农带旅，洞庭红桔那独特风味也为餐饮创新提供了优质食材，东山宾馆餐饮团队依托“料红”果肉酸甜适度、果皮香气浓郁的特征，推出青柠橘香牛肉、橘子慕斯、橘香怪味黄鱼等系列创新菜品，进一步丰富了市民、游客的秋日味蕾体验。此外，苏州农业职业技术学院一直通过网络直播的方式，不遗余力对洞庭红桔进行科普推介。学校针对这一传统品种的未来发展，除了传统的果园种植外，正尝试着研发矮化品种，使“料红”能适应家庭盆栽环境，从而进入千家万户；同时，利用其果皮香气浓郁的特点，开发香水等文创衍生产品，通过多元化的开发利用形式，做好种质资源的保护与传承。

来源：吴中东山