昆曲被联合国教科文组织宣布为第一批人类非物质文化遗产代表作，也是第一批国家级非物质文化遗产名录项目。昆剧已有600年的历史，是世界三大古典戏剧之一。由昆剧奠基的中国戏曲表演体系与俄国斯坦尼斯拉夫斯基体系、德国布莱希特体系，同被称为世界三大表演艺术体系。因而，中国昆剧艺术是人类艺术大家庭中的重要组成部分。

昆曲剧本文字高雅，它直承了古典诗、词、赋、赞的文学传统，在中国文学史和中国戏剧史中都具有重要地位。昆曲保持了中国古代戏曲的曲牌体体制，这在国内也属罕见。昆剧直接继承了宋元南戏和元代杂剧的戏曲舞台样式，同时创新了自身的艺术风格，完成了昆剧文学、音乐、表演和舞台美术等各个领域的程式积累，奠定了中国戏曲艺术体系的基础。近代以降，昆剧已经衰落，然而她数以千计的传奇剧本成了京剧和诸多地方戏曲改编演出的宝库；她的表演程式也为其后出现的戏曲所大量移植。昆剧虚拟和大写意方式一统了中国地方戏曲的舞台呈现样式，造就了中国戏曲的总体风貌。可以说，昆曲之后中国数以百计的地方戏曲无不汲取了或仍在汲取昆曲的营养，昆剧已当之无愧地成为了明代以后中国戏曲的“百戏之祖”。苏州昆曲的保护成就得到广泛的赞誉。联合国教科文组织官员盛赞苏州昆曲保护工作“为全国非物质文化遗产保护作出了表率，是对世界非物质遗产保护的重要贡献!”