鼋头渚栽植樱花始于20世纪30年代，这可能与园主杨翰西在1908年2月至6月赴日考察军政的背景相关。期间，他对日本樱花留下了深刻的印象。他曾撰写过《鼋渚艺植录》一书，书中对樱花品种分类述之甚详：“樱花，盛于日本，种类极多。千重者，滋长较迟，艳丽不如海棠，而花开繁茂成球，别饶风致；单重者，数年即成大树，花时远望如雾，蔚为奇观，有先花后叶、先叶后花二类。”

1936年秋，杨翰西花甲寿庆，无锡纺织业同仁在鼋头渚充山西麓沿湖湾拦水所筑的围堤上建“长春桥”，桥堤上种植单瓣、先花后叶的大山樱良种——染井吉野和柳树，若干年后便形成了“长春花漪”的独特景观。长春樱堤的最终建成，使横云山庄北部景观产生了神奇的变化。即通过桥堤的分隔，规范了游人的视线，又将湖对面的小箕山、大箕山当做了鼋头渚的绝妙借景。而每到樱花盛开时节，那嫣红粉白、烂漫如锦的盛大花境，似云若雾，恍若仙境。人行桥上，一为清漪，一为波浪，动静对比，水趣隽永，更使画面中的人桥倒影与映照在绿波中的绰约花枝，融成一幅天然美景。

新中国成立后，这批樱花得到园林部门的精心养护，春日去鼋头渚赏樱，也逐渐成为无锡之旅的重要花事活动之一。

1988年，鼋头渚于南犊山北麓及鹿顶山西麓之间的山谷内开辟“中日樱花友谊林”，又于2010年拓展为“樱花谷”。至此，鼋头渚樱花种植面积达65万平方米，品种68种，计30000余株。