叠山、理水、建筑、花木，是为中国传统园林的四大基本要素。作为园林之“骨”，假山的重要性可想而知。苏州园林的秘密，有一大半藏在形态万千的假山之中。
明人王心一在《归田园居记》中有段经典论述：“东南诸山，采用者湖石，玲珑细润，白质藓苔，其法宜用巧，是赵松雪之宗派也。西北诸山，采用者尧峰，黄而带青，质而近古，其法宜用拙，是黄子久之风轨也。余以二家之意，位置其远近浅深，而属之善手陈似云，三年而工始竟。”采用不同石材堆叠假山，呈现出的景观效果自然各异其趣。在江南园林史上，涌现了诸如环秀山庄湖石假山、耦园黄石假山等诸多佳构。然而，天平山恩纶亭假山往往被忽略。
环秀山庄 湖石假山 @97狼
耦园 黄石假山 @秦淮桑
恩纶亭小院位于天平山麓高义园行宫及范参议公祠之间，山石曲水，极有意境，旧称山园，为乾隆南巡行宫的一部分。小院中有卷棚歇山顶方亭立于假山之上，名恩纶亭，旧亦名“御书亭”。“恩纶”二字意为皇恩浩荡。亭内立有石碑一块，内容是雍正八年（1730）七月初一日，江苏巡抚尹继善上奏、大学士张廷玉复奏范瑶捐金赡族事迹及敇谕旌奖文。用以表彰范瑶在雍正七年（1729）继承父亲遗志为义庄捐田千亩的善举。恩纶亭小院虽其名不彰，但在苏州古典园林的设计、营造中颇有独到之处，叠山理水的手法堪称苏州古代园林之孤例。
天平山 恩纶亭 @秦淮桑
计成在《园治·掇山》中提到:“未山先麓，自然地势之嶙嶒。” 陈从周先生则提出“屋看顶，山看脚”的观点。恩纶亭假山利用天平山之余脉加以设计堆叠，从南至北总体呈前低后高走势，中间经历“三起两落”，加强了视觉纵深感和游园趣味感。假山尽头，筑白墙一道阻隔视线，却给人有余不尽之感。恩纶亭假山全部以产自天平、灵岩一带的“馒头石”堆叠而成，岗阜、峰峦具备，和太湖石、黄石假山相比，馒头石假山更显自然天成，丝毫看不出人工痕迹，与天平山的自然地形完美相融，看似最简单的操作，实则越品越有滋味，犹如天平山之一角被收入园林之中。“假作真时真亦假，无为有处有还无”，古人竟能把一座假山玩出哲学的高度，从中似能窥见苏州园林艺术的博大精深。
恩纶亭 雪景 △陆锐
白墙阻隔视线 △陆锐
叠山手段和当时流行的文人画风有着千丝万缕的联系，天平山庄主人范允临的至交好友董其昌在师法宋元诸家基础上，开创了文人山水画的新境，后来又影响到清初“四王”等代表性画家，成为清代前中期主流画风。恩纶亭假山大致建于乾隆初年，其设计理念承袭董氏一脉“南宗”山水，有别于表现峰峦奇险、气象雄阔的“北宗”，布局平中见奇，叠石手法大巧若拙，似能窥见当时文人山水皴法笔意。
△清代《万笏朝天图》中的恩纶亭假山（天津博物馆）
△《范氏家乘》中的恩纶亭假山
院门故作窄小，门内叠石如屏，通过空间收缩与障景手法，给游人以无限联想。假山西侧有南北向长廊一道，连接假山与行宫建筑，长廊和走向和假山一致，人行其中如展画卷，即可大致欣赏假山全貌，且雨雪天气也不影响游园赏景。小院核心建筑——恩纶亭为卷棚歇山顶方亭，形态小巧而气势灵动，在狭小的园林空间中体量恰如其分，和天平山御碑亭之稳重威严形成鲜明对比，恩纶亭坐落于整个小院最高处，登亭可俯瞰假山全貌；在空间运用中，假山几乎占满整个院落空间，不留一点隙地，如此紧凑利用空间，在园林营造中堪称大胆，因为此处假山是因地势而叠，让人感觉小院截取天平山之一角，而山外有山，余脉不尽。山间路径不用花街铺地，或由馒头石堆叠成阶，或以大小错杂的花岗石碎料铺成地面，苔藓填充石缝，最大程度接近自然状态。
院门窄小，叠石如屏 △陆锐
恩纶亭，馒头石 △陆锐
天然之水系，溪、潭、涧、湖……各异其趣。苏州园林的理水，便源于自然高于自然。恩纶亭假山是现存苏州古典园中唯一巧妙利用地形走势，引天然山泉入于人造假山，营造出动态水景的案例。山间清泉、雨水经暗渠汇集，由假山北端石缝汩汩泻下，以小溪形态在山间聚水成潭，潭水向南注入幽狭山涧，山涧迂回而隐于乱石间，让游者不知水之终始，给人有余不尽之感，实则泉水经地下暗渠注入门外十景塘。此间水系凡“两收两放”（由泉源至深潭为一收一放，由山涧至十景塘为一收一放，十景塘也可以看作恩纶亭假山的空间延伸），将理水的空间艺术运用到了极致。如此设计，亦出于实用性之考量。通过科学导流防止山泉、雨水漫溢造成水土流失和水源浪费，在山间聚水成潭又可用于防火。而水流潺湲可产生良好的听觉效果，并能为十景塘补充水源，避免塘水枯竭。
山溪汇聚成潭 △陆锐
十景塘 @97狼
恩纶亭假山的植物点缀有花有树有草，但以杂木为主，花草为辅，形成高、中、低三级空间立体结构，最大程度贴近自然山水。恩纶亭东侧的一株白色中华木绣球是最主要的开花植物。晚春时节，花开如满树锦绣，小坐亭中如置身瑶华世界，远观如云蒸霞蔚，美不胜收；早春则有朱色茶花点缀山间，在百花未发的季节让人不觉寂寞；萱草、石蒜等草花应季而开，虽只零星数点，却增幽趣；络石（万字茉莉）、薜荔等原生藤本植物攀石绕树，将一个“野”字发挥到极致，更兼花开时节幽香满院。苍苔点染顽石，正如传统文人山水画中“点苔”的技法，又如宋代米家父子的“米点”皴法；鹅毛竹丛生于石缝之间，暗合北宋苏轼《枯木竹石图》的画意。
花木杂植，苔藓覆石 △陆锐
恩纶亭假山在苏州古典园林的诸多名篇巨制中，大抵算是个“异类”，其形态规制皆不似大家熟知的苏州园林，却无不契合造园之理。吾国明清时期之造园风格，以乾隆朝为分水岭，乾隆中期以前尚留晚明遗意，惜代表性遗构绝少。目前现存的苏州古典园林，大多曾为太平天国兵燹所残，在晚清时期又加以修缮增益，因此面目多有改换。恩纶亭假山却是一个特例，为今人研究明清时代的苏州园林提供了珍贵的样本。
