蛇年春节，东山的大街小巷里，到处爆竹声声，锣鼓喧天，彩旗蔽日，万头攒动，人们争先观看“出猛将”盛会。从初一到初六，东山前后山共有30多尊大小猛将上街贺年、送财、送平安。每支猛将会民间艺术表演队有数百人参加，全镇30多个“猛将会”共有数千人上街参加各种艺术表演。不少村民间艺术队在“猛将会”表演中，不仅编排了舞龙、荡湖船、敲腰鼓、跳秧歌、太湖丝竹等传统文艺节目，还创作了“稻穗队”“葵花队”等节目，寓意幸福不忘共产党、朵朵葵花向太阳，给传统的猛将会赋予了新的生命。

雨花胜境猛将会

猛将是东山传统的吉祥神、平安神、农业保护神，在东山前后山、上下山、余山和三山叫法各不相同，有上天王、中天王、吉祥王之称。在后山一带，称猛将菩萨；在武山一带，叫猛将老爷；而在潦里一带，亲切地叫猛将阿爹。刘猛将从菩萨变成绅士，又从绅士变成受人尊敬的长辈，既亲切又温馨，敬重之情溢于言表。在东山民间，有刘猛将外婆家在东山金湾之说，猛将是孝子，少时因帮外婆采赤豆，不慎跌破额头，故东山刘猛将神像额头多用红绸系之。清末杨湾诗人玄丁《猛将会》诗云：“庙貌宏开山色苍，万人膜拜上天王。芦花不似棉花暖，孝子遍传刘猛将。”可能就是根据这一传说创作的。

东山旧时猛将会

东山猛将庙的历史可追溯到宋代，距今已有900年历史。清《太湖备考》载：“灵佑庙，在东山之庙山，俗称新庙。宋建炎四年（1130）建，祀真武刘猛将。”东山建猛将庙虽早，而出猛将会则源于明代，清康熙《具区志》载：“清初，东山湖匪猖獗。乡绅席本桢在流寓路振飞协助下，借民间‘猛将会’所用之旌旗、鼓角，分置队伍中，顿时旌旗遍野，镇鼓喧天，军威浩大，湖匪遥见，不敢侵逼，湖山得安。”从这则记载看，东山出猛将会也已300多年。

出猛将

刘猛将在历史上确有其人。史载猛将姓刘，名承忠，广东吴川人。元末指挥使，曾督兵捕蝗，农人感恩，卒后建庙祀之。旧时东山村村祭祀、家家供奉，求其保护农业平安。如遇有蝗灾，乡人还抬猛将神像驱赶，传有灵验。旧时东山大小猛将共有上百尊之多，最著名的是前山七尊大会，有趣的是他们像《水浒传》中的一百零八将那样都有绰号，如西街“井上大会”、殿前“戤大阿二”、渡桥“烟阿三”、潦里“芦柴阿四”、吴巷“苦阿七”等，据说猛将的这些绰号大多有出处。东山原无猛将神像，第一尊猛将塑成后经过西街诸公井，坐井栏小憩，后数十名壮士不能抬动，遂即在井旁建庙供祀，称“井上大会”，列前山大猛将之首。“戤大”是借地方所居之意，殿前原无猛将堂，神像塑成后只能栖息在张师殿的门间里，作张天师的守门神。“烟阿三”据说此猛将有吸食鸦片的陋习、“芦柴阿四”是潦里产芦苇之故、“苦阿七”是说吴巷猛将衣袍穿得破旧。这些绰号大多带有贬意，新中国成立后，大小猛将平起平坐，已没有这些趣名了。东山新年里的猛将盛会要举办半月之久，从年初一到正月十三刘猛将诞辰，几乎天天都有活动，如初一“猛将送福、送财、送平安”、初三“路头会”、初六“冲湖嘴”、初八“出潦反”、初九“满山转”等。在东山民间，猛将神又被称为财神爷，旧时商铺里都把猛将供为上宾，求其招财进宝。

万人观看猛将会

有说东山猛将会起源于清“康乾盛世”。清朝中期，当时江南风调雨顺、国泰民安，但社会上赌博成风，新年里更是男女参赌，造成许多不安定的社会因素。东山的一些有识之士聚议，采用出“猛将会”的民间娱乐活动，把老百姓从赌桌上吸引出来观看节目，收到了很好的效果，从此代代相传。近年来，社会安定，百姓生活富足，闲来无事，一些中老年人也常搓搓小麻将，这娱乐一下本无可厚非，但坐的时间过长，对老年人身体健康不利，加上有些小输赢，赢了钱就高兴，输了钱心中闷闷不乐，也很不利于身心健康。在政府移风易俗的倡导下，东山各村民间组建了30多个“出会”文艺表演队，每队数十人甚至上百人。这些文艺表演队活跃在街头巷尾，每至黄昏，在村中文明实践站或打谷场上，甚至街头路灯下，到处都是训练打腰鼓、扭秧歌、练舞步的大婶大娘，还有舞动长龙的小伙子们，成为东山近年来最亮丽的一道风景线。整个新年里，成千上万的东山人都争着去观看“出会”，许多人与不健康的娱乐活动拜拜了。

社会在前进，人们在享受物质生活富足的同时，更渴望丰富的精神食粮。东山 “猛将会”早已列入市级“非物质文化遗产”，祝愿这朵民族传统文化的奇葩在东山大地上越开越艳。

来源：吴中东山