人文史话丨话说惠山寺古银杏

银杏之名据说由宋代的皇帝命名，起得很好听，当时他的龙椅都是用银杏木做成的。可见，银杏这种树木的文化影响有多大，可以说是“国树”。银杏各地都有，而在无锡，最著名的银杏树，莫过于惠山寺的洪武古银杏，而人们最想知道的是，这棵银杏树到底多少岁？

有三个地方可以查证到它的年龄。一个是文化上的，告诉你传说中这树种植于明代洪武初年，也就是1368年以后。一个是大树的古树名木铭牌，这是它的身份证，信息是官方发布的。2020年制作的铭牌上标明的树龄是630年。另一个是树之东南地上有一方石刻，上面有610年的明确年岁，公布日期是1999年4月。应该指正的是，如果按明洪武初年，算到公布立碑的1999年，那么此时这树应该是631年，而不是610年。

有一画一诗证明这树至少在清代乾隆和嘉庆年间已经长得相当的壮硕。关于诗，清代邑人秦琳有诗“大同殿下绿苔滋，银杏浓阴覆石墀”，地点、树名交代得很清楚。诗中还写到了“笑指树头新结子，青青多在寄生枝”。这里的“寄生枝”是指寄生于银杏老树上的植物，学名“薜荔”，至今仍生活在这老树的怀抱中，成为相融共生的一个案例。

由于乾隆至同治年间文人的重视，再加上李鸿章在同治年间利用惠山寺废墟营造昭忠祠，其祠之仪门恰在洪武银杏之后，这棵大树处在突出的位置，位于游人必经之处，旁边又有“偃人石”，因此听松亭、不二法门、古银杏、昭忠祠门这四景的组合便成为惠山风景的经典。

中华人民共和国成立后，1959年成立了锡惠公园，大同殿前人来人往，古银杏长得越来越精神。当然，当时限于社会发展水平，游客远没有现在多，尽管年年金黄，这棵树远没有现在名气大。1980年春，园林部门对古银杏采取保护措施，挖去水泥地面，施肥复壮并改铺砖地，增强透气性，还专门制作了一块搪瓷说明牌，介绍这棵古树。两年后的1982年8月，这棵大树结了七颗白果，雄树结果，甚为罕见，专家称其为植物的“性反转”现象，引起业内关注，来观赏这大树的人也渐渐增多，这棵树也越发健壮，像是焕发了青春。

这棵大树究竟多少年龄？

今年6月，从事古树名木保护的专业公司对惠山洪武古银杏进行全面的“体检”和监测，重点测一下它的树龄。采用树木年龄“三段法”分析，结合现场调查，得出古银杏树龄约为675年。如果说这棵银杏真的是675岁，那么就是种植于1347年前后，那时中国的历史年表显示为元代末年，就不是明初。如果有上下50年的误差，按推迟50年，那么这树就是1397年，倒是符合明代这一历史时段。相信不远的将来，会有更权威的结论。